Souadou a quitté son domicile pour poursuivre des études aux États-Unis après avoir terminé ses études secondaires au Sénégal. Impressionnée par le luxueux Ritz Carlton Tysons Corner à Washington DC, elle a demandé un emploi de femme de ménage pour payer ses études, tout en aspirant à devenir gestionnaire, un objectif qu’elle a finalement atteint. Vingt-cinq ans plus tard, de retour au Sénégal dans le but d’apporter le même niveau d’hospitalité de luxe qu’elle avait connu en Amérique, Souadou est désormais non seulement propriétaire du Palms Luxury Boutique Hotel, mais est également devenue une source d’inspiration pour les femmes partageant les mêmes idées, leur permettant d’atteindre leurs objectifs et de surmonter les obstacles qui se dressent contre elles dans une société intrinsèquement patriarcale.
Souadou nous a parlé des épreuves et des tribulations auxquelles elle a été confrontée au cours de son ascension dans le secteur de l’hôtellerie, de son expérience de création d’entreprise à partir de zéro – de la recherche d’un prêt à la formation et à la rétention des talents – et aussi de ses projets pour poursuivre ses efforts, « conquérir l’Afrique et pourquoi pas le monde entier », comme elle l’a dit à la BBC Africa
Vous êtes revenu avec le projet d’ouvrir un hôtel ?
C’était dans ma tête. Un an avant que mon mari et moi nous séparions, j’avais décidé de me concentrer sur moi-même, mes objectifs et mes enfants. Avec l’idée d’ouvrir un hôtel, je me suis rendue dans de nombreuses banques en espérant obtenir un prêt, mais c’était presque impossible. Ils disaient que c’était trop risqué parce que je n’avais aucune garantie. Je suis venue avec l’état d’esprit américain selon lequel ils m’aideraient sans garantie, mais ce n’était pas le cas.
Si les banques pensaient que vous représentiez un risque trop élevé, comment obteniez-vous un prêt ?
Pendant près de dix ans, je suis allé à la banque sans abandonner. Finalement, j’ai demandé à voir le service des risques. Heureusement, ce jour-là, le directeur de la succursale de la banque pour toute l’Afrique était présent à la réunion. Je ne savais même pas qu’il était assis à la table jusqu’à ce qu’il se présente à moi, me disant qu’il pouvait voir la passion dans mes yeux et que c’était quelque chose qui n’avait jamais été fait mais qu’il allait m’aider.
Aviez-vous déjà un bien en tête ?
Oui, j’avais repéré une villa de 10 pièces. Je l’ai louée pendant 10 ans et je l’ai complètement transformée.
Était-ce ta vision ?
Oui, mon objectif était de montrer que nous pouvions avoir en Afrique le même niveau de luxe que celui que j’avais connu en Amérique. Au sein de l’établissement, nous avons créé 20 chambres, deux restaurants, un italien et un bistrot, avec environ 35 places assises. Nous avons ouvert l’hôtel Palms Dakar en août 2017. Cela s’est très bien passé, l’année dernière, malgré la pandémie, nous avons atteint 80 % d’occupation.
Comment avez-vous trouvé les gens ? Les avez-vous formés vous-même ?
Je les ai formées. 80 % de mon équipe est composée de femmes et la plupart d’entre elles n’avaient jamais travaillé auparavant, car malheureusement, les femmes ici ont tendance à ne pas aller à l’université, elles arrêtent leurs études au lycée ou même avant. J’ai vu que beaucoup de femmes se mariaient et avaient des enfants très jeunes sans aucune expérience professionnelle. Je me suis dit que cela devait cesser, qu’elles devaient gagner de l’argent pour elles-mêmes et se sentir partie prenante de la société. Je les ai responsabilisées en les formant. Je me souviens qu’au début, elles n’arrêtaient pas de dire « Oh non, je ne peux pas faire ça » et je leur ai répondu « Pourquoi ? » Vous n’avez pas besoin d’un diplôme pour faire un travail de service client tant que vous avez de la passion et la bonne formation. » Une de mes employées m’a dit lorsque je l’ai embauchée qu’elle ne pourrait faire que du service de table, aujourd’hui elle est responsable de la réception.
Vous pensez à grandir ?
J’aimerais me développer pour le bien du continent et de la société d’ici. Après l’interview de la BBC, beaucoup de jeunes femmes de toute l’Afrique m’ont contactée et m’ont dit que je leur avais donné l’espoir de pouvoir atteindre leurs objectifs. Tout ce dont elles avaient besoin, c’était de voir que quelqu’un l’avait fait, je suis comme elles, j’ai fait confiance à mon instinct et je me suis concentrée sur mon objectif. Par conséquent, je leur apprends à faire cela, à croire en leur produit et à être capables de le vendre à d’autres personnes. De nombreuses femmes n’avaient jamais pensé qu’elles pourraient postuler à des postes de service client car le système français exige une licence pour ces emplois.
vous avez ouvert l’idée aux femmes en Afrique de poursuivre leurs objectifs ?
Oui, j’ai eu cette idée, mais pas seulement, mes employés n’ont jamais parlé anglais et maintenant ils le parlent tous couramment. Je les ai tous encouragés à apprendre l’anglais en ligne avec Duolingo et à écouter des émissions pour enfants en anglais, et c’est ce qu’ils ont fait. Ils parlent tous parfaitement anglais maintenant.
Son histoire est une source d’inspiration pour une nouvelle génération de jeunes Africaines. Elle montre que, même face à l’adversité, il est possible de réaliser ses rêves avec détermination et persévérance.
Une rencontre d’exception avec des femmes exceptionnelles 
